□ 胡可明
古典小說《儒林外史（五十六回本）》成書于清朝乾隆十四年（1749）、先抄本傳世后初刻于嘉慶八年（1803）。它既不是國(guó)家政權(quán)編纂的正史，亦非鹽業(yè)紀(jì)實(shí)，但卻至少有20回共23處文字涉鹽，這在中國(guó)古典小說中實(shí)屬罕見。本拙文予以采擷（以下括號(hào)中文字為筆者所加，其余為《儒林外史》原文）以饗讀者并歡迎指正。
第九回：“新市鎮(zhèn)公裕旗鹽店呈首：商人楊執(zhí)中，累年在店不守本分。嫖賭穿吃，侵用成本七百余兩，有誤國(guó)課懇恩追此云云。”（課即稅。自戰(zhàn)國(guó)起鹽稅成為僅次于田賦的第二大稅種，歷朝歷代都十分倚重。清順治朝鹽稅每年有白銀200萬兩，康熙朝達(dá)220——400萬兩，雍正朝380——600萬兩，乾隆朝60年間總額約9億兩，淮鹽每每占比為各鹽區(qū)之首。鹽課是絕不能侵用的！揭露在乾隆三十三年的兩淮鹽引案，高恒、普福兩任巡鹽御史和鹽運(yùn)使盧見曾三位高官被乾隆命斬！）
第十八回： “那（鹽捕）分府坐在轎里，一眼看見，認(rèn)得是支鍔，叫人采他過來，問道：支鍔，你是本分府鹽務(wù)里的巡商，怎么黑夜吃得大醉，在街上胡鬧？”（鹽務(wù)官員都是有業(yè)績(jī)考成的，關(guān)系到職務(wù)升降、俸祿獎(jiǎng)懲。其屬員如有不盡責(zé)而造成鹽課損失的，官員要承擔(dān)一定責(zé)任。支鍔作為鹽務(wù)管理人員，吃醉了酒，可能會(huì)誤了巡緝私鹽之責(zé)，該受訓(xùn)斥，直至重處。下一回中就應(yīng)驗(yàn)了。）
第十九回：“那姓支的是鹽務(wù)里的一個(gè)巡商……，他吃醉了，在街上吟詩(shī)……把巡商都革了，將來只好窮的淌屎！”（管鹽是個(gè)肥差！鹽商都要巴結(jié)的。這個(gè)支巡商，只因喝醉了一回酒被上司看到就被開革了，算他倒霉。）
第二十二回：（坐在掛有“兩淮公務(wù)”旗號(hào)船上的牛玉圃）：“我是要到揚(yáng)州鹽院太老爺那里去說話的，你們小心伺候，我到揚(yáng)州，另外賞你。”（揚(yáng)州鹽商萬雪齋家大廳）……中間懸著一個(gè)大匾，金字“慎思堂”三字，傍邊二行，“兩淮鹽運(yùn)使司鹽運(yùn)使荀玫書”。（鹽院指的是兩淮巡鹽御史或稱鹽政、鹽院，是朝廷的欽差，掌督征兩淮鹽課、查緝私鹽、調(diào)劑鹽價(jià)、糾察屬員等職權(quán)，一般人是得罪不起的，況且清朝的鹽運(yùn)是最重要的官運(yùn)行為之一。牛玉圃如此吆喝，就是要讓船夫用心伺候，讓別的船家為其讓道。兩淮鹽運(yùn)使司運(yùn)使為萬鹽商題匾，是他的一種榮耀。清朝淮商向朝廷及地方官府的報(bào)效是非常大方的：順康雍乾各代，都是白花花的銀子捐輸于國(guó)庫(kù)，對(duì)清廷的財(cái)政大有裨益。整個(gè)清朝鹽商共報(bào)效捐輸白銀8100萬兩余，其中淮鹽商人所捐達(dá)5400萬兩，占66.7%。鹽商報(bào)效后，可以獲得官府給予“加賞”食鹽而無需納稅，同時(shí)也可提高所賣鹽價(jià)。乾隆時(shí)著名的兩淮總商之一的江春還取得子“布衣上交天子”殊榮，與皇帝私交甚歡，其后代多人從文入仕。）
第二十三回：萬雪齋乃是淮鹽商人程明卿的“小司客（即替鹽商會(huì)官、拜客）”，“后來就弄窩子。因?yàn)楦C價(jià)陡長(zhǎng)，便贖了身出來，買了這所房子，自己行鹽；生意又好，就發(fā)起十幾萬來。”此人至少有七個(gè)妻妾！兒媳婦也是個(gè)翰林的女兒。（這里所說的“窩子”其實(shí)叫“根窩”，源于清初官府招商辦理兩淮食鹽運(yùn)銷，是鹽商販鹽的憑據(jù)，無根窩者不得販鹽。根窩可以世襲，也可以轉(zhuǎn)賣。起初根窩需一二千兩銀才可買得，嗣后有窩之家輾轉(zhuǎn)私售或借于他人販鹽，坐亨厚利。）還有一位顧姓鹽商，一位汪姓鹽商，均為徽州人。（自明朝嘉靖至清朝乾隆年間，移居揚(yáng)州客籍鹽商80家，其中徽商60家。是時(shí)，淮商形成全國(guó)首屈一指的鹽商壟斷資本集團(tuán)，著名的江、汪、許、程、洪、黃、方、鄭八大家均為徽商。民國(guó)歙縣志載：“兩淮八大總商，邑人恒占其四”，指的是江汪洪黃四大家。）
第二十七回：季葦蕭說：“我因鹽運(yùn)司荀大人是先君文武同年，我故此來看看年伯。”（朝廷在產(chǎn)鹽區(qū)設(shè)立鹽運(yùn)使司始于元朝，明清二朝續(xù)之，其中淮鹽運(yùn)司為其大者，乃因淮鹽產(chǎn)量巨，銷區(qū)廣，鹽稅高，對(duì)朝廷貢獻(xiàn)大。）
第二十八回：辛先生道：“揚(yáng)州這些有錢的鹽呆子，其實(shí)可惡!就如河下（其實(shí)是淮安有個(gè)叫做河下的地方，揚(yáng)州有個(gè)叫南河下的地方，都是淮鹽商人聚居地。）興盛旗的馮家，他有十幾萬銀子。”（吳敬梓用“鹽呆子”來形容鹽商，說明他從內(nèi)心瞧不起這些為富不仁的暴發(fā)戶。作者人生有個(gè)由富變窮的經(jīng)歷，他極厭惡鄉(xiāng)紳富豪的。所以魯迅先生評(píng)價(jià)他的作品是“秉持公心，指摘時(shí)弊。機(jī)鋒所向，尤在士林”。那些不仁不義的業(yè)鹺淮商更不在他眼中。）金先生道：“方家這畜生，賣弄有錢，竟坐了轎子到我下處來，把二百二十兩銀子與我。我把對(duì)聯(lián)遞與他。他，他，兩把把對(duì)聯(lián)扯碎！我登時(shí)大怒，把這銀子打開，一總都摜在街上，給那些挑鹽的、拾糞的去了！”季葦蕭說：“你們?cè)谶@里講鹽呆子的故事？……這些鹽呆子頭上戴的是方巾，中間定是一個(gè)水晶結(jié)子。”鮑廷璽問道：“我聽見說，鹽務(wù)里這些有錢的，到面店里，八分錢一碗的面，只呷一口湯，就拿下去賞與轎夫吃。”（不論是買對(duì)聯(lián)的錢照付而當(dāng)場(chǎng)撕碎對(duì)聯(lián)，還是將所買的面只嘗了一小口就賞于轎夫吃了，都是淮鹽商人太有錢了，擺譜之行為。淮安河下和揚(yáng)州南河下的淮鹽商人，家家雇傭包廚，每天換食譜，一周不吃重茬菜，根在揚(yáng)州和淮安的淮揚(yáng)菜就是這些鹽商們“吃”出來的。）
第二十九回： 董書辦道：“荀大人因貪贓拿問了，就是這三四日的事。”（有專家著文說吳敬梓是以生活中的原型人物構(gòu)成了小說中的鮮活的社會(huì)形態(tài)。這位揚(yáng)州運(yùn)司衙門的荀大人，當(dāng)是現(xiàn)實(shí)中的兩淮都轉(zhuǎn)鹽運(yùn)使司運(yùn)使盧見曾。該盧于乾隆二年（1737）任兩淮鹽運(yùn)使司運(yùn)使，剛到任半年余，即因兩淮鹽務(wù)官銀虧空一萬余兩而被遣送回籍，后又被發(fā)配到新疆。乾隆十九年（1756）66歲時(shí)重新獲任兩淮鹽運(yùn)使司運(yùn)使，七年后卸任。乾隆三十三年（1768）再被查出兩淮鹽務(wù)虧空過千萬兩銀，其任職時(shí)間較長(zhǎng)，任上虧額亦巨，遂被下獄，死于行刑前，終年78歲。從吳敬梓完成《儒林外史》時(shí)間來推算，謂“荀大人因貪贓拿問了”，當(dāng)是指盧見曾第一次丟官被遣送回籍時(shí)。據(jù)有關(guān)資料，盧見曾交際廣泛而愛才好客，不拘小節(jié)且仗義疏財(cái)。吳敬梓與這位淮鹽官員有較密交往，盧對(duì)吳有恩慧施受之誼，甚至是《儒林外史》的創(chuàng)作也離不開盧的資助。而吳敬梓于乾隆十九年（1754）死于揚(yáng)州，也是因生活無著去投靠盧見曾的。）
第三十回：（鮑廷璽向杜慎卿介紹季葦蕭）：今年又是鹽運(yùn)司荀大老爺照顧了他幾百銀子，他又在揚(yáng)州尤家招了女婿。（鹽務(wù)官員是肥差，其俸外進(jìn)項(xiàng)是非常可觀的，如小說中鮑廷璽介紹的照顧季葦蕭幾百銀子，與現(xiàn)實(shí)中盧見曾資助吳敬梓無有不同。只可惜盧運(yùn)使最終也是栽倒在兩淮鹽務(wù)虧空過千萬的案子上了，直至在獄中逝去而未能壽終正寢，亦為可悲。）
第三十一回：天長(zhǎng)杜少卿管家王胡子：“北門汪鹽商家明日酧生日，請(qǐng)縣主老爺，請(qǐng)少爺去做陪客。”（清朝富室之稱雄者，江南則推新安。新安即徽州。明清時(shí)徽商雄踞中國(guó)商界五百年，有“徽商遍天下”一說。最先構(gòu)成兩淮鹽商集團(tuán)的主要成分是徽商，然后才有西北商如晉商和陜商加入。因明代時(shí)徽州與兩淮鹽區(qū)的揚(yáng)州、淮安同屬南直隸，清康熙六年（1667）以前又同屬于江南省，所以淮鹽產(chǎn)區(qū)是徽商主要經(jīng)營(yíng)之地。小說中杜少卿是官宦旺門之后，大鹽商宴請(qǐng)縣官請(qǐng)其作陪也是常理。）
第三十五回：莊征君“只見岸上有二十多乘齊整轎子歇在岸上，都是兩淮總商來候莊征君，投進(jìn)帖子來。”“眾鹽商都說是：皇上要重用臺(tái)翁 ，臺(tái)翁不肯做官，真乃好品行！”“隨即是鹽院來拜，鹽道來拜，分司來拜，揚(yáng)州府來拜，江都縣來拜，把莊征君急了，送了各官上去，叫作速開船，當(dāng)晚總商湊齊六百銀子到船上送盤纏，那船已是去的遠(yuǎn)了，趕不著，銀子拿了回去。”（在淮鹽地面上，只要有官府的活動(dòng)，則多有淮鹽商人參與其中，而他們常常能與官府大員平起平坐，摟肩搭臂同行。這些鹽商與官府大員都不是為莊征君的“好品行”而來，只是期冀他以后高升了能幫到他們。）
第四十回：（揚(yáng)州宋為富總商納沈瓊枝為妾。當(dāng)沈瓊枝知道非為正室而大鬧并設(shè)法逃走后，）宋總商說：“我們總商人家，一年至少也娶七八個(gè)妾，都像這般淘氣起來，這日子還過得！他走了來，不怕他飛到那里去！”（從沈瓊枝由宋家廳上走到為她安排的住處所見的一番描寫，足可見該宋總商之家資萬千了！而其竟娶多達(dá)七八個(gè)妾，更是豪奢至淫了！當(dāng)沈瓊枝父親將宋總商騙娶其女兒為妾告上縣衙時(shí)，知縣先也憤憤地說“鹽商豪橫一至于此！”但當(dāng)宋鹽商打通了關(guān)節(jié)后，知縣立馬改變了態(tài)度，反說沈瓊枝父親是個(gè)刁健訟棍，將其押解回常州去了，可見鹽商財(cái)力之厚足以左右官府的施政行為！）
第四十一回：（偶遇逃到南京的沈瓊枝）杜少卿：“鹽商寶貴奢華，多少士大夫見了就銷魂奪魄，你一個(gè)弱女子，視如土芥，這就可敬的極了！但他必要追蹤，你這禍?zhǔn)虏贿h(yuǎn)。”（可見鹽商財(cái)力和勢(shì)力也讓人可怕！宋鹽商后來真的促使官府來捉拿沈瓊枝了，萬幸的是沈瓊枝最終還是得以化解危機(jī)，逃脫了宋家的魔掌。）
第四十三回：貴州都督府湯家二少爺：“他說他東家萬雪齋有兩船鹽，也就在這兩日開江，托吾們?cè)诼飞险諔?yīng)照應(yīng)。”（鹽商們總能找得到門路，這就請(qǐng)到都督府少爺保護(hù)他的鹽運(yùn)順暢了！可鹽船在一處叫做大姑塘的地方，被兩百只小船上的人打劫而去，兩位都督少爺沒法護(hù)住萬雪齋的鹽，而舵工卻是被萬鹽商買通了的彭澤縣衙門打了個(gè)皮開肉綻。淮鹽因?yàn)閮r(jià)高，不少窮苦人食不起，或者是有些人搶劫官鹽以私賣，所以小說中的這種打劫鹽船的事屢見不鮮，連官府也無可奈何。）
第四十四回：湯鎮(zhèn)臺(tái)聽罷大喜，留蕭柏泉住了兩夜，寫了聘書，即命大公子，叫了一個(gè)草上飛，同蕭柏泉到揚(yáng)州去，往河下賣鹽的吳家拜余先生。……又有一家，是徽州人，姓方，在五河開典當(dāng)行鹽，（吳姓鹽商應(yīng)當(dāng)是居住在揚(yáng)州的南河下。五河位于安徽北部，境內(nèi)有淮河、澮河、漴河、潼河、沱河五河交匯。安徽向?yàn)榛贷}銷區(qū)，五河縣與淮安隔洪澤湖相望，既是淮鹽銷區(qū)，也是淮鹽向安徽全境銷售的必經(jīng)之地。）“而今，彭府上、方府上都一年盛似一年，不說別的，府里太尊、縣里王公都同他們是一個(gè)人。時(shí)時(shí)有內(nèi)里幕賓相公，到他家來說要緊的話。”（方姓鹽商實(shí)力雄厚，在當(dāng)?shù)貏?shì)力很大，地方官府都成為了他的后臺(tái)。實(shí)際上是鹽商進(jìn)貢了官府，官府力挺了鹽商。這在后面還有表述。）
第四十六回：上頭委人訪查當(dāng)鋪“剝削小民”，虞華軒低言道：“只有仁昌、仁大方家這兩個(gè)典鋪。他又是鄉(xiāng)紳，又是鹽典，又同府縣官相與的極好，所以無所不為，百姓敢怒而不敢言。”（“相與”有雙方攜手謀利之意。官府與不法鹽商聲氣相通，結(jié)成利益同盟，成為當(dāng)?shù)匕傩杖遣黄鸬暮趧?shì)力。）
第四十七回：《虞秀才重修元武閣 方鹽商大鬧節(jié)孝祠》 “人也還怕：是同徽州方家做親戚；”“而今我那左近有一分田，水旱無憂，每年收的六百石稻。他要二千兩銀子。前日方六房里要買他的，他已經(jīng)打算賣給他，那些莊戶不肯。”“莊戶因方府上田主子下鄉(xiāng)要莊戶備香案迎接，欠了租子又要打板子；所以不肯賣與他”（可見方姓鹽商之霸道與可惡！方鹽商的勢(shì)力及影響力還表現(xiàn)在：五河縣要重修節(jié)孝祠，即公用故老牌位存放處。虞華軒秀才和親戚余大先生分別通知各自至戚到時(shí)參加他兩家已故老人牌位入祠儀式，但結(jié)果都不來。虞余兩家本也不是尋常百姓，兩大家族的舉人、進(jìn)士、貢生、監(jiān)生共六七十位、秀才共六七十位，卻與滿縣官員及名流，都去參加方鹽商老太太牌位入祠儀式。）而方家那“執(zhí)事擺了半街，……四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)，幾十里路的人都來看。”（更應(yīng)驗(yàn)了方鹽商在當(dāng)?shù)氐牡匚缓陀绊憽＃?/span>
第四十八回：鄧質(zhì)夫：“小侄自別老伯，在揚(yáng)州這四五年。近日是東家托我來賣上江食鹽。寓在朝天宮。”（朝天宮在南京。古代官府對(duì)食鹽控制措施是，產(chǎn)有定額——超產(chǎn)不入計(jì)劃官府不收且有定為私鹽的風(fēng)險(xiǎn)，運(yùn)有運(yùn)道——規(guī)定的運(yùn)輸路線，銷有引地——官府劃定的銷區(qū)，也稱為引地。淮鹽銷區(qū)為江蘇、安徽、湖南、湖北、河南、江西六省。江蘇省內(nèi)又分淮南、淮北兩片產(chǎn)區(qū)各有引地，其中“上江八岸”即江寧、江浦、六合、上元、高淳、溧水、句容、儀征，專銷淮南鹽區(qū)出產(chǎn)之鹽。）
第四十九回：“這萬老爺……他那時(shí)也是個(gè)秀才，……那時(shí)鹽務(wù)諸公都不敢輕慢他……”（鹽商萬雪齋并非是個(gè)秀才就拿住了鹽務(wù)官員，而是他的財(cái)富以及他對(duì)朝廷官府的報(bào)效捐輸。特別是康熙、乾隆二位皇帝都曾六下江南，淮鹽商人對(duì)皇帝之奉迎和“孝敬”是無所不用其極，深得皇帝寵信，地方官員當(dāng)然是得罪不起了。有的總商還凌駕于鹽務(wù)官員之上，如康熙朝兩淮巡鹽御史張應(yīng)詔在“眾商總即淮鹽總商有公務(wù)進(jìn)見”時(shí)無奈地說：“太爺們，你饒了我吧!”只能哀求而不敢嚴(yán)厲逐出去。）
第五十五回：“我們這位馬先生前日在揚(yáng)州鹽臺(tái)那里下的是一百一十兩的彩，他前后共嬴了二千多銀子。”(民與官有彩對(duì)弈，一般是民對(duì)官“明輸暗送”。小說中這位馬先生竟能贏了揚(yáng)州鹽官的錢，這個(gè)中必有貓膩。但從小說情節(jié)來析，當(dāng)是這位言者拿揚(yáng)州鹽臺(tái)來為這位馬先生架勢(shì)，反倒說明鹽務(wù)官員因博利賭臺(tái)而在普通百姓眼中失去了應(yīng)有的份量。)
吳敬梓并非鹽務(wù)官員亦非鹽商，家族更無人有淮鹽產(chǎn)、銷、管的經(jīng)歷，緣何在其《儒林外史》那么多回中引入了淮鹽的內(nèi)容？這可能與他的生平經(jīng)歷及創(chuàng)作手法有關(guān)。吳敬梓是安徽滁州全椒縣人，青少年時(shí)期隨任職教育的父親在贛榆縣生活過，后又在南京秦淮河畔作“秦淮寓客”，晚年還多次作客揚(yáng)州與兩淮鹽運(yùn)使盧見曾交往。出生地全椒和作寓客的南京都是淮鹽行銷地，干于是淮鹽產(chǎn)區(qū)之一，揚(yáng)州是淮鹽運(yùn)銷之樞紐，吳敬梓來來回回在這些地方過往，接觸了許多與淮鹽有關(guān)聯(lián)的人和事，作為創(chuàng)作取景地，淮鹽產(chǎn)銷區(qū)是個(gè)很大的空間，吳敬梓巧妙地利用了。更主要的是，淮鹽在清朝乾隆前達(dá)至鼎盛，他的小說《儒林外史》也恰在乾隆朝前半葉動(dòng)筆并收筆，當(dāng)時(shí)淮鹽在國(guó)家經(jīng)濟(jì)社會(huì)中的作用和地位不可能不影響到他的構(gòu)思創(chuàng)作。吳敬梓個(gè)性放蕩豁達(dá)，不喜功名利祿，而在用心于筆端直刺向八股文和那些追求庸俗勢(shì)利的文人同時(shí)，也無可避免地譏諷和鞭笞了世業(yè)淮鹽而致富后為富不仁的鹽商們。至于他講述的口吻上是明朝的事，其實(shí)是清朝的現(xiàn)實(shí)，這從“總商”一詞的運(yùn)用即可證實(shí)，明朝是沒有業(yè)鹺者“總商”一說的，也許是怕遭遇文字獄吧。